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Il a obtenu une maîtrise au Conservatoire de musique de Rimouski en 1995.

Martin Laforest a commencé à jouer des percussions à 14 ans en tant que batteur pour un groupe de garage. En 1987, à l'âge de 16 ans, il entra au Conservatoire de musique de Rimouski en percussions, où il poursuivit ses études avec Carol Lemieux, puis avec Gabriel Dionne. Martin termina ses études au Conservatoire en 1995 en obtenant un Prix avec grande distinction. Il enseigna la batterie à l'École de musique du Bas-Saint-Laurent pendant quelques années avant de partir s'installer à Québec en 1997.

En 1999, Martin Laforest entreprit un changement de carrière et retourna aux études à l'Université Laval pour faire un baccalauréat en psychologie. Durant cette période, il eut l'occasion de travailler dans la classe de Simon Grondin avec qui il publia deux articles scientifiques sur la perception du tempo dans la musique. Il poursuivit aussi ses activités de musicien à temps partiel en tant que membre du groupe de musique celtique Bonhomme Setter avec lequel il fera plusieurs spectacles et deux albums.

En 2001, il entreprit une maîtrise en administration des affaires à l'Université Laval. À cette époque, il travailla aussi en tant que consultant stratégique et secrétaire-trésorier pour Les Concerts Notre-Dame de Québec, organisme sans but lucratif qui a pour mission d'organiser des concerts de musique classique à la Basilique-Cathédrale Notre-Dame de Québec.

Au fil des ans, Martin Laforest a eu l'occasion de s'intéresser à plusieurs styles musicaux, allant de la musique classique au jazz, en passant par le rock, la musique populaire, la musique traditionnelle et la musique latino-américaine. Bien qu'il ne pratique plus le métier de musicien à temps plein depuis plusieurs années, la musique est toujours restée un élément important dans sa vie et est encore aujourd'hui étroitement liée à son travail.